Детекторы гравитационных волн — ряби пространства-времени, предсказанной общей теорией относительности, — LIGO и Virgo зафиксировали глухой раскат: сигнал от слияния двух невидимых объектов. Их общая масса оказалась меньше солнечной, что ставит в тупик: звёздная эволюция не производит столь лёгких чёрных дыр — областей пространства с гравитацией, не выпускающей даже свет. Угасающая звезда, исчерпав термоядерное топливо, коллапсирует в объект звёздной массы, но не в столь крошечный финал.

Этот сигнал оживил гипотезу Стивена Хокинга о первичных чёрных дырах — гипотетических сгустках сверхплотного вещества, которые могли образоваться в первые мгновения после Большого взрыва из-за экстремальных флуктуаций плотности и которые, в принципе, описываются в рамках Стандартной модели физики элементарных частиц (хотя для их формирования требуются расширения модели). Если обнаруженная пара — именно такие реликты ранней Вселенной, они могут оказаться частью тёмной материи — загадочной субстанции, проявляющей себя только через гравитацию и скрепляющей галактики незримым каркасом. Расчёты на основе наблюдательной космологии допускают, что хотя бы 4% тёмной материи приходится на подобные объекты.

Неожиданный поворот: чёрная дыра массой в пол-Солнца имеет размер всего с пару километров — такую сферу можно обойти пешком за полчаса, но её гравитационное притяжение сильнее, чем у целого звёздного скопления. Сигнал S251112cm пока изучают, однако отсутствие электромагнитной вспышки (света) при слиянии характерно именно для чёрных дыр, которые не излучают. Подтверждение откроет прямой путь от ряби пространства-времени к разгадке состава Вселенной.