Обычный проводник пропускает ток одинаково в обе стороны, как дверь, которая открывается и внутрь, и наружу. А диод — это дверь с доводчиком: в одну сторону она распахивается легко, а в другую упирается. Учёные обнаружили, что сверхпроводник на основе оксида меди (Tl₂Ba₂CaCu₂O₈) ведёт себя как такая дверь при температуре 100 К (−173 °C), хотя никакого магнита рядом не было.

Исследователи изготовили микромостик из этого соединения и измерили, как он проводит ток. Оказалось, что в одну сторону ток идёт свободно, а в другую — с трудом. Причём картина не менялась, даже когда включали слабое магнитное поле до ±100 эрстед. Такое поведение говорит о том, что внутри сверхпроводника нарушена симметрия относительно обращения времени: если бы можно было «прокрутить» процессы вспять, картина не совпала бы.

Это уже второе подобное наблюдение: ранее диодный эффект без поля заметили в похожем соединении Bi₂Sr₂CaCu₂O₈₊δ. Значит, нарушение симметрии времени может быть общим свойством всех купратных сверхпроводников. А это серьёзный удар по теориям, которые объясняли высокотемпературную сверхпроводимость, не учитывая такое нарушение.