Мышцы сокращаются благодаря двум белковым нитям: тонким (углеродным) цепочкам актина и толстым миозиновым моторам. В покое белок-предохранитель перекрывает стыковочные места на актине. Нервный сигнал выпускает кальций, который убирает предохранитель, открывая путь моторам. Но запуск не одиночный: первый прикрепившийся мотор тянет нить и, как перевёрнутый магнитик, заставляет соседние участки активироваться.
Физики описали это моделью цепочки магнитиков: стоит одному перевернуться, как соседи подхватывают, и этот каскад связан с изменением энтропии системы.
Лекарство Омекамтив мекарбил нарушает магнитную перекличку: соседи перестают чувствовать друг друга, и сокращение слабеет. Всё происходит в водной среде клетки.
Один грамм мышечной ткани может развивать силу до 30 ньютонов — примерно как удержать трёхкилограммовую гантель одним пальцем. Это результат синхронной работы миллионов молекулярных моторов.
Фантастические рассказы об искусственных мышцах из углеродных нанотрубок становятся чуть ближе к реальности благодаря таким моделям.