В созвездии Лебедя есть двойная звезда, которая ведёт себя как маяк с неисправной шторкой. Каждые 4,8 часа яркий рентгеновский луч гаснет, хотя сама звезда продолжает светить. Раньше это объясняли просто: одна звезда заслоняет другую. Но сейчас выяснилось, что всё гораздо интереснее.
Одна звезда в этой паре — массивный гигант, который выбрасывает мощный поток газа. Этот газ не разлетается в стороны, а падает на соседнюю крошечную, но очень плотную звезду. Падая, поток ударяется о край газового диска, который окружает плотную звезду, и от удара вверх вздымается стена из раскалённого вещества. Стена эта не прозрачная: она периодически заслоняет от нас яркое пятно, где рождается рентгеновское излучение. Поэтому мы видим, как луч гаснет.
Эта же стена объясняет загадочную задержку. Луч гаснет не точно в момент, когда одна звезда проходит перед другой, а чуть позже — примерно на одну десятую оборота. Так получается, потому что стена прикреплена к диску и движется вместе с ним, а не стоит на месте. А ещё она работает как заслонка в коронографе — приборе, которым астрономы закрывают яркий диск Солнца, чтобы увидеть его слабую корону. Поэтому во время затмения мы видим усиленное свечение железа — как корону из-за заслонки.
Наконец, наблюдения показали, что две звезды медленно расходятся по спирали. Это значит, что система не сжимается к катастрофе, а наоборот — устойчиво живёт, выбрасывая лишний газ наружу. Маяк в Лебеде будет светить ещё очень долго.
Стена из газа, которая заслоняет рентгеновский луч, горячее поверхности Солнца, а её высота сравнима с расстоянием от Земли до Луны.
Такая же идея — гигантская стена из вещества, заслоняющая излучение — встречается в романе Ларри Нивена «Мир-Кольцо», где герои прячутся за краем искусственного кольца от вспышки.