Над полюсами Юпитера бушуют полярные сияния — там электроны разгоняются электрическими полями и врезаются в верхние слои атмосферы, заставляя газ светиться. Но не все электроны летят вниз. Часть из них, как выяснилось, получает толчок в противоположную сторону — прочь от планеты, вглубь космоса.
Аппарат «Юнона», кружащий вокруг Юпитера, поймал этих «беглецов» на расстоянии от 13 до 50 радиусов планеты (радиус Юпитера — около 71 400 км). Прибор JEDI регистрировал электроны с энергиями от 30 до 1200 кэВ — это в сотни раз энергичнее частиц в обычном телевизоре. Узкие пучки таких электронов оказались повсюду в исследуемой области.
Сравнение потоков энергии показало: пучки в средней магнитосфере и электроны, ускоренные над полюсами, — родственники. Учёт рассеяния по углам (того, как частицы «раскачиваются» вдоль магнитных линий) подтвердил: наблюдаемые пучки — это те самые электроны, которые сначала разогнались над полюсом, а затем улетели вдаль.
Так полярные сияния Юпитера оказались связаны с потоками частиц, уходящими в космос. Один и тот же ускоритель над полюсом запускает электроны и в атмосферу, и в противоположную сторону — прочь от планеты.
Магнитное поле Юпитера в 20 000 раз сильнее земного, поэтому его магнитосфера огромна — хвост тянется за орбиту Сатурна.