Кристалл урана размером с рисовое зерно охладили до пятидесятой доли градуса выше абсолютного нуля. При такой температуре тепло переносится не хаотично, а строго по правилам квантового мира. Учёные направляли тепло через образец и следили, как оно расходится по разным осям кристалла — это как проверять, куда быстрее растекается вода по складкам бумаги.
В обычном сверхпроводнике электроны объединяются в пары и движутся без трения, но в UTe₂ пары устроены иначе: их спин смотрит в одну сторону, как стрелки компаса, выстроенные по полю. Измерения показали, что вдоль одной из осей кристалла энергетическая щель — порог, который нужно преодолеть, чтобы разорвать пару — не исчезает полностью, а лишь становится очень маленькой. Это напоминает дверь, приоткрытую на палец: пройти нельзя, но сквозняк чувствуется.
Эти данные говорят о том, что сверхпроводящее состояние UTe₂ полностью закрыто энергетической щелью, но с точками, где щель почти исчезает. Минимальная щель составляет лишь десятую часть от характерной. Такая структура исключает смешивание разных типов спаривания и даёт ключ к пониманию топологии этого материала — того, как квантовые состояния защищены от помех.
UTe₂ — один из немногих известных сверхпроводников, где электронные пары имеют одинаковое направление спина, как если бы все пары танцевали в одном ритме, а не вразнобой.