Глубоко под землёй, в бывшей золотой шахте в Австралии, стоит лаборатория, где тишину нарушают только редкие вспышки света. Эти вспышки — следы космических частиц, которые пробиваются сквозь сотни метров горной породы. Восемь пластиковых панелей, похожих на большие светящиеся листы, ловят эти частицы.

Каждая панель — это сцинтиллятор, который вспыхивает, когда через него пролетает мюон — тяжёлый родственник электрона. Мюоны рождаются высоко в атмосфере, когда космические лучи сталкиваются с воздухом. До подземной лаборатории долетают лишь самые быстрые из них, и теперь их количество измерено с рекордной точностью.

Измеренный поток: примерно шесть мюонов на каждый квадратный сантиметр за сто дней. Это в десять раз точнее, чем предсказывали компьютерные модели. Такая точность нужна для будущего эксперимента SABRE South, который будет искать тёмную материю — загадочное вещество, из которого состоит большая часть Вселенной.

Теперь, когда фон из мюонов известен точно, учёные смогут отличить настоящий сигнал тёмной материи от случайных вспышек. Подземная тишина стала понятнее, и в ней можно услышать самые слабые шёпоты природы.