Два бегуна выходят на дистанцию. Один бежит ровно и тратит топливо понемногу. Второй на ходу учится бежать быстрее, и его топливо вспыхивает всё сильнее. В химии так соревнуются простое вещество, которое само себя создаёт, и молекула, которая копирует себя по образцу, как это делает ДНК.
Физика неравновесных систем говорит: путь тем вероятнее, чем больше энергии он рассеивает в тепло. Простое вещество тратит энергию ровно. А копирующая молекула ускоряется, и её трата энергии растёт как двойная экспонента — очень быстро. Сначала она отстаёт, но потом наступает переломный момент, и она вырывается вперёд навсегда.
Раньше было непонятно, почему природа выбирает те химические пути, которые ведут к наследственности. Теперь ясно: копирующие молекулы с адаптацией тратят энергию быстрее всех, и поэтому именно они побеждают. Этот принцип можно проверить в опыте: если в пробирке с химическими веществами измерить выделение тепла, то переход к наследственности проявится как резкий рост этого тепла. Так физика объясняет, откуда берётся жизнь.
Двойная экспонента в вероятности означает, что после критического момента репликативная траектория становится не просто более вероятной, а настолько доминирующей, что её логарифм логарифма растёт квадратично со временем. Это один из самых быстрых ростов, встречающихся в физических моделях.