📄 Показана версия «Просто» — «Популярно» пока не готова. Добавьте ★ в избранное, если хотите её ускорить. Прошу разобрать полностью

В плотной семье старых звёзд, которую астрономы называют скоплением NGC 6791, заметили одинокий радиомаяк — пульсар PSR J1922+3745. Такие объекты рождаются, когда массивная звезда взрывается, а её ядро сжимается в крошечный шар размером с город, который крутится и посылает радиоволны, как вращающийся луч маяка. Если пульсар действительно входит в скопление, это первый известный случай для рассеянных скоплений — старых звёздных коллективов, которые постепенно рассеиваются по галактике. Но так ли это?

Учёные использовали большой радиотелескоп FAST в Китае, чтобы следить за пульсаром несколько месяцев. Они точно измерили, где он находится, как быстро замедляется его вращение и как поляризованы его радиоволны — то есть в какой плоскости колеблется сигнал. Оказалось, что пульсар старый: ему около 7,8 миллиона лет, как небольшой группе медленных пульсаров в шаровых скоплениях — плотных и очень старых звёздных клубках. Но возраст сам по себе не доказывает родства со NGC 6791.

Чтобы проверить, не случайный ли это сосед, астрономы заново просеяли данные наблюдений этой области неба с большей чувствительностью, но других пульсаров не нашли. Также они оценили, можно ли измерить расстояние до пульсара по поглощению радиоволн межзвёздным водородом (это как определять толщину тумана по тому, насколько он приглушает свет фар). Оказалось, что современных приборов для такого измерения не хватает. Поэтому пока нельзя уверенно сказать, что пульсар — член скопления, а не просто проезжает мимо на фоне.

Самый прямой путь к разгадке — искать рядом другие пульсары с похожими характеристиками. Если их найдут, это будет сильным доводом в пользу того, что PSR J1922+3745 действительно родился в этом скоплении вместе со своими звёздными соседями. А пока он остаётся одиноким маяком, чья привязка к NGC 6791 висит в воздухе, как неподтверждённое родство.