Космический маяк в рукаве Галактики экспресс
В плотном звёздном рукаве нашей Галактики телескопы заметили точку, которая испускает гамма-лучи — самое энергичное излучение во Вселенной. Долго никто не мог сказать, что это за объект. Он не мигал, не двигался, и рядом с ним не было видно ни звезды, ни облака газа. Такие «молчаливые» источники — настоящая головная боль: их в каталогах сотни, а природа ясна лишь у единиц.
Теперь у загадочной точки, которую назвали HESS J1832-085, появилась разгадка. Учёные взяли данные космической обсерватории Fermi за 17 лет и нашли в том же месте слабое, но уверенное гамма-излучение чуть меньшей энергии. А в старых рентгеновских снимках отыскали тусклый источник — как тлеющий уголёк рядом с ярким костром. Всё вместе сложилось в картину, знакомую астрономам: так светит гамма-двойная.
Гамма-двойная — это пара звёзд, одна из которых мёртвая. От неё остался пульсар — сверхплотный шар размером с город, который крутится десятки раз в секунду и выбрасывает потоки частиц, как садовый разбрызгиватель. Эти частицы врезаются в соседнюю обычную звезду или в её ветер, и от удара рождается гамма-свечение. Оно то усиливается, то слабеет, когда пульсар на орбите то ныряет в плотный ветер звезды, то выныривает.
Пока периодичность у HESS J1832-085 не поймали: возможно, орбита очень вытянутая или мы смотрим на неё под неудачным углом. Но все остальные признаки на месте. Если будущие наблюдения подтвердят догадку, список редких гамма-двойных пополнится ещё одной — и это поможет понять, как устроены самые мощные ускорители частиц в Галактике.
Пульсар в такой системе может делать до 700 оборотов в секунду — быстрее, чем кухонный блендер.