В ЦЕРНе, на фабрике антивещества, антипротоны рождаются с энергией, как у пули из ружья. Их нельзя просто положить в коробку: они мгновенно исчезают при касании обычной материи. Поэтому физики придумали ловить их в электромагнитные ловушки — невидимые клетки из полей.

Раньше пучок антипротонов замедляли, прогоняя через тонкую металлическую фольгу. Частицы теряли энергию, но многие погибали. В эксперименте GBAR пошли другим путём: тормозят пучок электрическим полем, как лифт, который мягко опускает пассажира вместо резкого удара о землю. После такого торможения антипротоны попадают в ловушку, где их дополнительно остужают облаком холодных электронов — те забирают лишнюю энергию, как прохладная вода остужает горячий чайник.

Зачем столько антипротонов? Из них собирают атомы антиводорода — зеркального двойника обычного водорода. Затем физики хотят уронить эти атомы и посмотреть, падают ли они вниз, как всё вокруг, или, может быть, левитируют. Ответ на этот вопрос скажет, действительно ли антивещество подчиняется той же гравитации, что и вещество.

Пойманные антипротоны можно не только хранить, но и разгонять обратно до нужной энергии, собирая в плотный сгусток. Это как сжать пружину, а потом отпустить её в нужный момент. Так рождается пучок антипротонов для рождения антиводорода — кирпичиков, из которых будет построен эксперимент по падению антивещества.