В расширяющемся газовом облаке, оставшемся после взрыва звезды — такие облака называют остатками сверхновых, — астрономы обнаружили гигантскую светящуюся структуру в форме буквы S. Она образована двумя джетами — узкими струями раскалённой плазмы, выброшенными во время катастрофического коллапса звезды. Эти струи не просто двигались от центра взрыва: они прецессировали, то есть их ось медленно вращалась, подобно оси волчка, теряющего равновесие. Из-за этого траектории струй изогнулись, создав характерный S-образный узор. Аналогия из земного опыта — вращающийся садовый распылитель, который рисует водяные зигзаги на траве; только здесь масштаб в миллиарды раз больше, а рабочее вещество — не вода, а плазма, ионизированный газ с температурой в миллионы градусов.

Что же привело к прецессии этих выбросов? Одно из объяснений, укладывающееся в концепцию космического каннибализма, связано с нейтронной звездой — сверхплотным ядром, оставшимся от погибшей звезды. Согласно этой гипотезе, нейтронная звезда, обладая мощным гравитационным полем, разорвала соседнюю звезду — белого карлика — и, поглощая его вещество, сформировала аккреционный диск, из которого, словно из космической центрифуги, исторглись вращающиеся джеты. Другой возможный механизм: сам взрыв сверхновой произошёл в слое, обогащённом гелием и кислородом, и изначально обладал собственным моментом вращения, который и передался выбросам. Примечательно, что подобные S-образные фигуры наблюдаются и у других остатков сверхновых — это наводит на мысль, что столь витиеватый росчерк является распространённым автографом звёздной смерти, запечатлённым в межзвёздной среде.