Платиновая плёнка сама рождает терагерцовый импульс экспресс
Обычно для получения терагерцовых волн (это свет между микроволнами и инфракрасным излучением) строят сэндвич из разных металлов. В нём один слой служит источником, а другой — приёмником зарядов. Платине в таких конструкциях отводили роль простого проводника. Но оказалось, что она может работать и в одиночку.
Когда тонкую платиновую плёнку охлаждают до очень низкой температуры и включают магнитное поле, короткий лазерный импульс создаёт в ней резкий перепад тепла. Тепло, как вода по склону, устремляется от горячей точки к холодной. По пути оно увлекает заряды, и те начинают двигаться поперёк плёнки. Это движение и рождает вспышку терагерцового света.
Удивительно, что одиночная плёнка платины даёт сигнал такой же силы, как и многослойные эталонные образцы. Если сделать плёнку тоньше или добавить примеси, которые мешают теплу распространяться, эффект становится ещё заметнее. Тепло дольше остаётся в нужном месте, и больше зарядов успевает отклониться.
Так платина из скромного помощника превращается в самостоятельный источник терагерцовых волн. А сам эффект — быстрое превращение тепла в поперечный ток — может работать и в других материалах, открывая дорогу к простым и дешёвым устройствам.
Терагерцовые волны проходят сквозь одежду, бумагу и пластик, но не сквозь металл и воду. Поэтому их используют в сканерах безопасности и для проверки произведений искусства.
В сериале «Звёздный путь» медицинские сканеры работают на принципах, похожих на терагерцовую визуализацию: они видят сквозь материалы, не повреждая их.