Микропластик — крошечные фрагменты синтетических полимеров — сегодня обнаруживают повсюду: от горных ледников до продуктов питания. Традиционный аналитический подход, спектроскопия, основанный на взаимодействии света с веществом, долгое время требовал дорогостоящих детекторов для регистрации невидимого инфракрасного излучения. Новый метод обходит это ограничение: прибор генерирует пару световых квантов, которые ведут себя как близнецы, благодаря явлению квантовой запутанности. Один из близнецов — инфракрасный фотон — взаимодействует с образцом и заставляет молекулы пластика, представляющие собой длинные цепочки из атомов углерода и водорода, вибрировать подобно гитарным струнам. Эти колебания специфичны для каждого типа пластика и служат его «отпечатком». Второй близнец — видимый фотон — считывает информацию об этих колебаниях через квантовую корреляцию и передаёт её обычной камере, такой же, как в любом смартфоне. Анализируя изменение яркости сигнала видимого света, детектор мгновенно идентифицирует тип пластика, например, отличает полиэтиленовую обёртку от ПЭТ-бутылки. Устройство размером с кулак выполняет до 100 замеров в секунду без необходимости азотного охлаждения и громоздких лазеров. В перспективе это позволит создавать портативные анализаторы для проверки воды из ручья прямо на месте.