Звезда светит в миллиарды раз ярче своей планеты. Чтобы увидеть планету, свет звезды нужно погасить — как ладонью заслонить солнце, разглядывая самолёт. Для этого в телескоп ставят маску с хитрым рельефом: она закручивает свет звезды в кольцо и гасит его, а свет планеты проходит почти без потерь.

Раньше такие маски работали только с одной поляризацией света — как очки, пропускающие свет только с определённым наклоном волны. Половина света терялась. Теперь на маске вырезали крошечные ямки, и они выравнивают работу для любой поляризации. В лаборатории маску проверили на стенде, имитирующем космический телескоп, и она погасила свет звезды до нужного уровня — в сто миллиардов раз.

Этот результат — шаг к телескопу, который будет искать планеты у других звёзд и, возможно, признаки жизни на них. Маска уже работает в воздухе, как в открытом космосе, и готова к полёту.