В глубине мутных прудов прячутся пурпурные бактерии. Их секрет выживания в почти полной темноте — кольца из светоловящих молекул, устроенные как круговой танец: каждый участник передаёт энергию соседу. Но если в хороводе меньше семи, танец ломается — энергия рассеивается, и воцаряется беспорядок. Природа за миллиарды лет установила минимум: в кольце всегда 8 или 9 звеньев, и никогда меньше семи.

С помощью спектроскопии (анализа поглощения света) и фотометрии (измерения яркости) учёные подтвердили: в маленьких кольцах потери велики. А в больших энергия перетекает мгновенно и почти без нагрева. Секрет в том, что на квантовом уровне возбуждение охватывает всё кольцо как единая волна — словно вода, застывшая в идеально гладком круговом канале, не тратит силы на завихрения.

Эти живые фотоэлементы уже вдохновляют инженеров. Солнечные панели будущего, возможно, будут копировать бактериальный дизайн — и ловить даже тусклый сумеречный свет.