Как найти жизнь на других планетах: новый метод экспресс
Химический детектив ищет жизнь на других планетах. Его инструмент — масс-спектрометр, который опознаёт молекулы по весу (этот же прибор земные криминалисты используют для анализа улик). Учёные снарядили детектив искать 56 молекул-признаков: углеродные цепочки аминокислот (белковые кирпичики), нуклеиновые основания (буквы ДНК) и жирные кислоты (основа жиров).
Первая проверка — титановая дымка. В её лабораторном аналоге впервые нашли фенилаланин (аминокислоту, ключевую для белков) и множество жирных кислот — намёк, что сложная химия возможна без участия жизни. В марсианском гипсе из пустыни Цайдам аминокислоты чётко делились на живое и неживое, как отпечатки пальцев. Жирные кислоты же вели себя как двойные агенты — не раскрыли тайну.
Значит, лучший ориентир — аминокислоты. Они не лгут. Такой детектив полетит на Марс, чтобы прочесть химическую летопись других миров.
Титан — единственное место в Солнечной системе, кроме Земли, где есть плотная атмосфера и жидкость на поверхности (метановые озёра), а его аэрозольная дымка напоминает смог, из которого могут рождаться органические молекулы.
В романе «Солярис» океан планеты сам создаёт сложные структуры — примерно так же атмосфера Титана невольно «лепит» аминокислоты.