Каждые 140 миллисекунд устройство в автомобиле записывало скорость, обороты двигателя и температуру. Так физики хотели проверить, насколько хорошо популярный показатель отражает реальные затраты энергии.

Показатель называется производством энтропии. Он измеряет, насколько процесс необратим: можно ли по записи отличить движение вперёд от перемотки назад. Для крошечных объектов, вроде жгутиков бактерий, ненулевое значение доказывает, что система активно тратит энергию. Но что происходит, когда система большая и её энергопотребление очевидно?

Авторы применили несколько методов оценки и получили значение около 0,5 бит/с. При комнатной температуре это соответствует мощности 2×10⁻²¹ Дж/с. А реальная мощность двигателя составляет 7×10⁴ Дж/с. Разрыв в 25 порядков. Это намного больше, чем для нейронов или волосковых клеток.

Вывод прост: для больших систем энтропийная продукция, вычисленная по ограниченным данным, плохо отражает энергопотребление. Возможно, она пригодится для анализа сердечного ритма или движения стай, но для этого нужны другие основания. А пока счётчик, который показывает не то, напоминает: не всякая мера, выглядящая научной, говорит о том, что мы хотим измерить.