На поверхности тонкой плёнки из оксида висмута-железа видны ровные полоски — как бороздки на вспаханном поле. Что творится под ними, до сих пор оставалось загадкой. Новый прибор под названием DREDI просвечивает материал электронами и за доли секунды строит карту электрических полей на разной глубине с точностью до десяти нанометров — это в тысячу раз тоньше человеческого волоса.
Под поверхностью полоски не исчезают, а закручиваются в вихри, похожие на водовороты в реке. Ещё глубже, у самого дна, каждый вихрь распадается на три рукава — как река, разделяющаяся на протоки. Такие тройные развилки возникают из-за того, что нижний слой материала слегка сжат и потрескался, и эти трещины заставляют электрические поля менять направление.
Такие запутанные электрические узоры могут стать основой для памяти будущего: вместо хранения битов в виде заряда можно использовать само направление закрутки вихря. А новый метод DREDI позволяет впервые наблюдать эти узоры в объёме и в реальном времени — как наблюдать за движением воды в реке, не ныряя в неё.
Точность метода по глубине — меньше десяти нанометров. Это как измерить толщину листа бумаги с точностью до одного волокна целлюлозы.