В холодном газовом облаке, где рождается звезда, химия спит. Молекулы почти не сталкиваются, реакции замирают. Но если через облако пролетает заряженная частица, она выбивает электроны из атомов — ионизирует их. Так в спящем облаке появляются активные ионы, готовые строить новые молекулы.

Астрономы навели радиотелескопы на три плотных сгустка газа вокруг новорождённых звёзд в созвездиях Персея и Тельца. По слабому свечению молекул H13CO+ и C18O они вычислили, как часто там происходит ионизация. Числа удивили: от одного раза в десять тысяч лет до одного раза в сто лет для каждого атома. В обычном межзвёздном пространстве такое случается раз в пятьсот тысяч лет.

Значит, ещё до того, как звезда разгорится и сдует газовое облако, в нём уже идут бурные химические процессы. Молекулы, которые потом попадут в планеты, начинают собираться на самом раннем этапе. Это меняет картину того, как формируются строительные блоки для будущих миров.

Та самая ионизация, что будит химию в холодных облаках, позже будет управлять и погодой на планетах — от грозовых разрядов до полярных сияний.