Внешние слои звезды, окружающие её ядро, где происходит перенос и излучение энергии.Оболочка звезды — это область, простирающаяся от ядра до видимой поверхности (фотосферы). Она содержит большую часть объёма и массы звезды, но, в отличие от ядра, в ней не происходит термоядерных реакций. Структура оболочки определяется балансом между градиентами давления и гравитацией, а также доминирующим механизмом переноса энергии — радиационной диффузией в одних слоях и конвекцией в других. Для таких звёзд, как Солнце, оболочка относительно тонкая, но у красных гигантов она может раздуваться до размеров, в сотни раз превышающих размер ядра, что резко меняет светимость и температуру поверхности звезды.
Энергия, выделяющаяся в ядре, распространяется наружу через оболочку. В зонах лучистого переноса фотоны многократно поглощаются и переизлучаются, медленно диффундируя наружу в течение тысяч лет. В конвективных зонах горячая плазма поднимается вверх, остывает и опускается вниз, перенося энергию гораздо быстрее. Граница между этими зонами зависит от массы звезды, её химического состава и стадии эволюции. Непрозрачность оболочки — то, насколько легко фотоны проходят через неё, — является ключевым фактором: когда непрозрачность высока, конвекция становится доминирующей. Оболочка также определяет внешние граничные условия звезды, включая её эффективную температуру и форму спектра.
Модели звёздных оболочек используются для интерпретации наблюдений звёздных колебаний (астросейсмологии) и для предсказания эволюции звёзд от главной последовательности до красных гигантов и сверхновых.
У красного гиганта оболочка настолько разрежена, что её плотность ниже, чем в лучшем лабораторном вакууме на Земле, и при этом она простирается на сотни миллионов километров.
