Космическая сирена и её туманный след экспресс
Радиотелескопы поймали сигнал, который повторяется, как маяк в тумане. Это быстрый радиовсплеск — короткая вспышка радиоволн из далёкой галактики. Рядом с ним астрономы ищут постоянный источник — слабое свечение, которое остаётся после вспышки, как тлеющие угли после фейерверка. В новой работе учёные навели сеть радиотелескопов на два таких кандидата.
Первый источник, связанный со всплеском FRB 20190417A, удалось увидеть на частоте 5 гигагерц. Он оказался очень компактным — меньше, чем одна миллисекунда дуги на небе, это как разглядеть монету с расстояния в тысячу километров. Его яркостная температура превышает сто тысяч кельвинов, а это значит, что излучение рождается не теплом, а движением заряженных частиц в магнитном поле. Спектр источника почти плоский: на низких и высоких частотах он светит одинаково ярко. Такое поведение похоже на свет от туманности, которую раздувает молодой пульсар — быстро вращающаяся нейтронная звезда.
Второй кандидат, связанный со всплеском FRB 20181030A, на этих частотах не проявился. Если его излучение действительно компактное, то спектр должен быть очень крутым — на высоких частотах он резко тускнеет. Это отличает его от первого источника и намекает на другой механизм.
Такой подход — ловить слабый постоянный свет рядом с короткими вспышками — помогает отделить сам «двигатель» всплеска от окружающей его туманности. Чем больше таких источников удастся измерить, тем яснее станет, что за машины запускают эти космические сирены.
Яркостная температура источника — больше ста тысяч кельвинов. Для сравнения, поверхность Солнца — около шести тысяч кельвинов. Такая высокая температура у радиоисточника означает, что его излучение создают не горячие атомы, а магнитные поля, разгоняющие частицы.
В романе Карла Сагана «Контакт» героиня ловит радиосигнал от инопланетной цивилизации. Быстрые радиовсплески тоже сначала приняли за искусственные сигналы, но теперь ясно: это природные явления.