Вселенная расширяется, но с какой скоростью? Астрономы десятилетиями спорят о точном значении постоянной Хаббла — фундаментальной величины, описывающей темп космологического расширения. Два классических метода дают слегка разные результаты. Теперь появился третий — по загадочным быстрым радиовсплескам.

Метод напоминает измерение глубины колодца по звуку брошенной горсти песка: тяжёлые крупинки достигают дна быстрее лёгких. Здесь вместо песчинок — радиоволны разной частоты, а вместо воздуха — облака электронов в космосе. Низкие частоты сильнее тормозятся и запаздывают относительно высоких. Это явление, называемое дисперсией, возникает из-за взаимодействия радиоволн со свободными электронами в межгалактической среде. По разнице задержек учёные вычислили расстояние до источника, а затем, сопоставив его с красным смещением, — скорость расширения. Проанализировав более 2100 всплесков из каталога телескопа CHIME, они получили результат: около 74 км/с на каждые 3,26 миллиона световых лет (мегапарсек). Погрешность пока 18%, но

Удивительно, что отдельные всплески за тысячную долю секунды излучают энергии больше, чем Солнце за 100 лет. Независимое измерение постоянной Хаббла поможет разрешить спор, а заодно уточнить возраст и судьбу Вселенной.