Обычный компьютер сортирует данные подобно человеку, что методично перебирает песчинки разного цвета. Квантовый процессор берёт пример с природы: как капля воды разлагает солнечный свет на радугу, показывая все оттенки разом, так и новый алгоритм мгновенно ухватывает суть гигантских массивов информации. Этот метод назвали «квантовым скетчем»: он, подобно спектроскопии далёких звёзд, выявляет скрытые закономерности в космической пыли чисел, выделяя осмысленные группы — галактики данных, чью структуру удерживает незримая тёмная материя связей. Всего 60 кубитов — квантовых битов, способных быть и нулём, и единицей одновременно, — справились с этой задачей.
Ещё в 1980-х Ричард Фейнман предполагал, что квантовая механика изменит вычисления. Его идею воплотили, применив алгоритм к двум задачам реального мира: чтению генетического кода отдельных клеток и анализу тональности отзывов о фильмах. Результат достигался почти мгновенно, а требования к памяти сократились в десятки тысяч раз. При этом сам квантовый чип потребляет энергии не больше, чем мерцание светлячка.
В тесте на отзывах к фильмам квантовая система верно улавливала настроение текста, используя всего 30 кубитов — обычному компьютеру для этого потребовалось бы почти 10 миллиардов битов.
В рассказе Айзека Азимова «Последний вопрос» суперкомпьютер размером с город вычисляет судьбу Вселенной. Наша работа показывает, что настоящая сила может скрываться в устройстве размером с чайную чашку.