Раскалённый кусок металла в печи — как сковорода на плите: чем сильнее жар, тем быстрее тепло уходит в руку, если дотронуться. Но при температурах, где металл уже близок к плавлению, измерить эту скорость очень трудно: датчики плохо прилегают, тепло утекает в воздух, а сам образец светится и путает приборы.
Новый метод обходит эти препятствия. Лазер бьёт в крошечную точку на поверхности, а инфракрасная камера следит, как тепло расходится от неё. По разнице температур между точкой нагрева и остальным металлом можно вычислить, насколько хорошо материал проводит тепло. Это похоже на то, как по кругам на воде можно оценить силу брошенного камня.
Метод также позволил измерить, как молибден излучает свет в твёрдом и жидком состоянии. Эти данные нужны для создания деталей, которые работают в экстремальном жаре: в гиперзвуковых самолётах, ядерных реакторах и при лазерной 3D-печати металлом.
Так раскалённый кусок металла перестаёт быть загадкой: теперь его тепловые свойства можно узнать точно, не прикасаясь к нему.
Молибден плавится при 2623 °C — это выше, чем температура поверхности Венеры, самой горячей планеты Солнечной системы.