Звёздный след в гало Млечного Пути экспресс
На окраине нашей Галактики, далеко за привычным звёздным диском, телескоп Субару разглядел нечто неожиданное: рассеянное звёздное облако, растянувшееся по небу на площадь в сто квадратных градусов. Это как найти на заднем дворе след от прошедшего гостя — только гостем было Большое Магелланово Облако, карликовая галактика-спутник Млечного Пути.
Звёзды в этом облаке слишком тусклые, чтобы их заметить невооружённым глазом, но их много, и они собраны вместе не случайно. Учёные сравнили их расположение с компьютерными моделями того, как гравитация Большого Магелланова Облака могла «вытянуть» звёзды из нашей Галактики, будто прилив вытягивает воду из бухты. Оказалось, что наблюдаемое пятно совпадает с местом, где должен находиться такой «приливный хвост», если Облако уже один раз обернулось вокруг Млечного Пути около семи-восьми миллиардов лет назад.
Пока это лишь предположение, основанное на положении звёзд на небе. Чтобы подтвердить его, нужны данные о скоростях и химическом составе этих звёзд. Тогда можно будет точно сказать, откуда они пришли и как долго путешествовали. Такие звёздные потоки — как светящиеся нити, по которым можно прочитать историю гравитационных взаимодействий в нашей Галактике.
Большое Магелланово Облако видно невооружённым глазом в Южном полушарии, и оно медленно приближается к Млечному Пути — через несколько миллиардов лет они могут слиться.