Чёрная дыра GRS 1915+105 обычно прячется за плотной газовой завесой — её рентгеновское излучение сильно поглощается по пути к нам. Но в апреле 2023 года она внезапно вспыхнула: поток рентгена вырос почти в десять раз. Телескопы NICER и Swift следили за вспышкой и записали, как менялся спектр — распределение энергии рентгеновских лучей по длинам волн.
Спектр показал, что во время вспышки завеса стала тоньше, а собственное свечение чёрной дыры усилилось. При этом линии железа — характерные пики в спектре, которые возникают, когда рентгеновские лучи отражаются от газа, — вели себя необычно. Одни линии менялись быстро, другие почти не сдвигались. Это говорит о том, что газ вокруг чёрной дыры лежит слоями: ближние слои, возможно, рассеялись, а дальние остались плотными.
Через два с половиной дня после рентгеновской вспышки радиотелескопы поймали радиовсплеск. Вероятно, это струя вещества, которую чёрная дыра выбросила после того, как «проглотила» часть газа. Значит, поглощение газа и запуск струи связаны: когда завеса колеблется, чёрная дыра может «чихать» джетом.
Такие наблюдения помогают понять, как чёрные дыры в двойных системах переключаются между разными состояниями — от спокойного свечения до мощных выбросов. А слоистая структура газа может объяснить, почему мы иногда видим чёрную дыру, а иногда нет.
Рентгеновская вспышка была настолько яркой, что её заметили даже сквозь плотную завесу, которая обычно ослабляет свет в десятки раз.
В романе «Солярис» Станислава Лема океан планеты тоже ведёт себя как живой: то прячет, то показывает свои глубины — чем-то похоже на переменчивую завесу вокруг чёрной дыры.