На протяжении 800 000 лет ледниковые периоды наступают с ритмичностью примерно в 100 000 лет. Этот ритм удивительно совпадает с изменениями вытянутости (эксцентриситета) земной орбиты — одним из циклов Миланковича. Но вот парадокс: орбитальные колебания меняют приток солнечной энергии едва заметно, словно дирижёр едва шевелит палочкой, а оркестр разражается громом. Как столь слабый астрономический сигнал управляет ростом и таянием гигантских ледяных щитов, оставалось загадкой.

Ранее климатологи предполагали, что климатическая система сама усиливает эти слабые толчки: таяние льда и выбросы углекислого газа работают как мегафон, превращая шёпот в крик. Однако новое исследование предложило неожиданно простую модель, в которой Солнце воздействует на лёд напрямую, без химических усилителей. Эта модель, построенная на прямом астрономическом воздействии, воспроизводит палеоклиматические данные за весь период в 800 000 лет.

То есть океан избирательно гасит один из орбитальных ритмов, позволяя проявиться другому.

Модель опровергает необходимость в сложных химических обратных связях. Она также объяснила давнюю аномалию — затяжное межледниковье, случившееся около 400 000 лет назад, — случайным накоплением тепла в океане. Так природа дирижируется из космоса: просто и без химической партитуры.