На окраине Солнечной системы, далеко за орбитой Нептуна, что-то сбивает с пути ледяные глыбы. Их орбиты вытянуты и наклонены одинаково, словно невидимая рука расставила их по одной схеме. Астрономы подозревают, что там прячется девятая планета — массивная, раз в пять-десять тяжелее Земли, но такая тусклая, что её не видно ни в один телескоп.
Но даже невидимый объект можно выдать теплом. В статье предлагают искать Планету Девять по инфракрасному свечению, которое возникает, когда в неё врезаются частицы тёмной материи. Эта загадочная субстанция не испускает свет, но, сталкиваясь с обычным веществом, может отдавать ему энергию — как невидимый ветер, который нагревает камень.
Если тёмная материя падает на планету миллиарды лет, та разогревается. Расчёты показывают: при плотности тёмной материи около 1,32×10⁻¹⁷ г/см³ (примерно горсть на кубический километр) и слабом взаимодействии (в 10¹⁰ раз слабее полного поглощения) поверхность планеты может достичь 200 кельвинов — это минус 73 по Цельсию, теплее, чем на Плутоне. Излучение планеты будет иметь максимум на длине волны 1,44×10⁻³ см, в инфракрасном диапазоне.
Такой сигнал можно поймать будущими инфракрасными телескопами. Если Планета Девять действительно существует, тёмная материя поможет её найти — и заодно расскажет, как часто невидимое вещество сталкивается с обычным.
200 кельвинов — это примерно температура на поверхности Марса в летний полдень, хотя Планета Девять в сотни раз дальше от Солнца.
Похожая идея обыгрывается в романе Стивена Бакстера «Плот»: невидимая материя разогревает далёкие тела, делая их видимыми в инфракрасном свете.