Столкновение частиц на огромной скорости рождает целый ливень новых частиц. Среди них — антипротоны, близнецы обычных протонов, только с противоположным зарядом. У каждой такой частицы есть собственное вращение, как у теннисного мяча, посланного с подкруткой. Но закручены ли антипротоны при рождении — до сих пор никто не проверял.
Авторы работы предлагают способ это выяснить. Пучок антипротонов направляют на тонкую мишень из обычного вещества. Если антипротоны закручены, они будут чуть чаще отклоняться в одну сторону, чем в другую — как подкрученный мяч в настольном теннисе норовит уйти вбок. Такую асимметрию можно заметить, если набрать достаточно событий. Расчёты на компьютерной модели показывают, сколько столкновений нужно, чтобы надёжно поймать сигнал.
Результат важен для понимания того, как устроено взаимодействие между антипротонами и ядрами обычного вещества. Сейчас оно известно лишь приблизительно, и данные о вращении частиц помогут уточнить теорию. Если эффект окажется заметным, это станет новым окном в мир антиматерии. Если нет — ограничит возможные варианты взаимодействий.
Антипротоны впервые получили в 1955 году на ускорителе в Беркли, и за это открытие дали Нобелевскую премию.
В сериале «Звёздный путь» антивещество используется как топливо для варп-двигателей, а его хранение требует магнитных полей, чтобы избежать контакта с обычным веществом.