Тёплый камень и холодный песок ночью остывают по-разному. Прибор на орбите Марса меряет это тепло, и по нему можно понять, из чего сложена поверхность — сыпучая пыль, плотная корка или скала. Но у тепловых снимков разрешение 100 метров на точку: целый футбольный стадион умещается в один пиксель. Мелкие детали — русла древних ручьёв, границы лавовых потоков — просто не видны.

Другой прибор делает цветные снимки в 12 метров на точку, но он не чувствует тепло, а лишь видит, как поверхность отражает солнечный свет. Учёные скормили компьютеру тысячи пар: цветной снимок и тепловую карту того же места. Компьютер нашёл связь между цветом и теплом — как опытный геолог, который по оттенку породы догадывается, быстро ли она остынет ночью.

Теперь можно взять цветной снимок любого района Марса и получить для него тепловую карту с ячейкой 12 метров. Это в восемь раз мельче, чем было. На новых картах проступили полосы и пятна размером с дом — раньше они сливались в однородный фон.

Такие детали важны не только для науки. Будущей марсианской базе нужна ровная площадка без зыбучих песков. Тепловая карта подскажет, где грунт плотный, а где — рыхлая пыль, в которой увязнет техника. И заодно покажет, где проще добывать воду из минералов — если знать, из чего именно сложен склон.