Красную планету окружают обломки несостоявшихся миров — каменные глыбы, начинённые металлом. Отправить килограмм стали с Земли на Марс стоит как несколько автомобилей. Куда дешевле подобрать космический лом прямо на орбите. Наша Галактика полна каменистых обломков, богатых железом и никелем — идеальное сырьё для строительства колонии.
Некоторые из этих обломков содержат углерод — из него можно произвести водородное топливо (лёгкое горючее для ракет). Получается, обратный путь корабля оплачен самим астероидом. Траектории просчитаны так, чтобы тратить минимум энергии на разгон и торможение. Привезённый металл сразу пойдёт в 3D-принтеры, печатающие жилые купола, вездеходы и каркасы теплиц.
Удивительный факт: один средний металлический астероид весит больше, чем все небоскрёбы Манхэттена, а железа в нём больше, чем добыто человечеством за всю историю. Космический мусор превращается в фундамент марсианских городов.
Большинство металлических астероидов — это осколки древних планет, которые так и не смогли собраться в единое тело.
В сериале «Пространство» (The Expanse) борьба за ресурсы астероидного пояса становится основой конфликта между Землёй, Марсом и обитателями станций.