Красную планету окружают обломки несостоявшихся миров — каменные глыбы, начинённые металлом. Отправить килограмм стали с Земли на Марс стоит как несколько автомобилей. Куда дешевле подобрать космический лом прямо на орбите. Наша Галактика полна каменистых обломков — астероидов, богатых железом и никелем, идеальным сырьём для строительства колонии.

Некоторые из этих обломков содержат углерод — из него можно произвести водородное топливо (лёгкое горючее для ракет). Получается, обратный путь корабля оплачен самим астероидом: углерод и водород, выделяемые из породы, становятся компонентами ракетного топлива. Траектории просчитаны так, чтобы тратить минимум энергии на разгон и торможение — используются гравитационные манёвры у планет, позволяющие менять скорость почти без затрат топлива. Привезённый металл сразу пойдёт в 3D-принтеры, печатающие жилые купола, вездеходы и каркасы теплиц.

Удивительный факт: один средний металлический астероид весит больше, чем все небоскрёбы Манхэттена, а железа в нём больше, чем добыто человечеством за всю историю. Космический мусор — обломки, оставшиеся после формирования планет, — превращается в фундамент марсианских городов. Эта аналогия с переработкой мусора упрощает суть: то, что кажется бесполезными обломками, становится ценнейшим ресурсом.