Обычная ловушка для атомов работает как воронка: лазерный свет и магнитное поле заставляют атомы замедляться и собираться в центре. Но у воронки есть предел — она ловит только атомы с определённой скоростью. В новом эксперименте свет сделали «шире»: добавили несколько близких частот, и воронка стала захватывать более быстрые атомы.
Исследователи использовали лазер с несколькими частотами вместо одной и без дополнительных ухищрений поймали до 10 миллиардов атомов — вдвое больше, чем раньше. Скорость наполнения выросла вчетверо: 130 миллиардов атомов в секунду. Это как наполнять бассейн не одним шлангом, а четырьмя сразу.
Численное моделирование показало: если сделать ловушку больше, выигрыш станет ещё заметнее. Значит, метод можно масштабировать. Такие плотные облака холодных атомов нужны для портативных квантовых сенсоров и экспериментов по проверке фундаментальной физики.
Температура атомов в магнитооптической ловушке — около одной десятитысячной градуса выше абсолютного нуля, это холоднее, чем в открытом космосе.