Магнитное поле планеты похоже на невидимый щит: оно ловит заряженные частицы солнечного ветра и вытягивается за планетой в длинный хвост, как развевающийся шарф. У Земли этот хвост устроен просто: в середине, вдоль экватора, течёт слой плазмы — заряженного газа, а по бокам, ближе к полюсам, — почти пустые области, где магнитные линии открыты в космос. Такую схему считали общей для всех планет с магнитным полем, включая Юпитер.
Но зонд «Юнона» с 2016 по 2022 год собирал данные у Юпитера, и картина оказалась другой. На ночной стороне, выше 40 градусов магнитной широты, приборы нашли постоянный слой заряженных частиц, похожий на токовый лист. Он состоит из ионов кислорода и серы — их выбрасывает вулканический спутник Ио. Магнитное поле в этом слое закручено не так, как у экваториального токового листа: оно изгибается в противоположную сторону.
Это значит, что старую модель магнитного хвоста придётся пересмотреть. Юпитер вращается очень быстро, и его магнитное поле устроено сложнее, чем думали. Новые данные помогут понять, как ведут себя магнитные хвосты у других быстро вращающихся планет — и у далёких экзопланет, которые мы пока не можем разглядеть в деталях.
Ионы кислорода и серы в высокоширотном слое Юпитера прилетели с Ио — самого вулканически активного тела Солнечной системы: там извергаются сотни вулканов, выбрасывая вещество в космос.
В фильме «Космическая одиссея 2010» экипаж корабля «Алексей Леонов» пролетает сквозь облака серы и кислорода, выброшенные Ио, — именно это вещество и заполняет магнитный хвост Юпитера.