Настройка радиоприёмника — дело тонкое: одно колёсико крутится легко, другое поддаётся с трудом. В физике ранней Вселенной тоже есть свои «колёсика» — параметры, от которых зависит, какой мы видим её сегодня. Одно из них — сила сцепления между особым полем (тем, что заставляло Вселенную стремительно раздуваться) и геометрией пространства. Только геометрия эта описывается не привычной кривизной, а величиной под названием «неметричность».
Сцепление обозначают буквой ξ (кси), и работает оно как регулятор громкости для двух главных наблюдаемых величин: наклона спектра первичных возмущений $n_s$ и доли гравитационных волн r. Когда ξ слишком мала, пространство после раздувания оказывается чересчур «рябым» от гравитационных волн — словно море в шторм. Когда слишком велика — спектр возмущений становится неестественно синим, а это расходится с данными. Рабочий диапазон оказался очень узким: от 0.001 до 0.01. Для сравнения, это как если бы допустимый люфт руля в автомобиле составлял доли миллиметра.
Авторы рассмотрели и модель, где потенциал поля меняется плавно, как пологий холм (так называемый Cosh-тип). Здесь всё встало на свои места особенно красиво. При 60 «вдохах» расширения (е-фолдах) модель предсказывает $n_s$ ≈ 0.965–0.967 и r ≈ 0.017–0.018 — числа, почти идеально совпадающие с наблюдениями. Получается, что крошечная, но ненулевая связь между полем и неметричностью не просто допустима — она необходима, чтобы картина мира не развалилась.
Так, словно точная подстройка приёмника, выбор правильной силы связи превращает хаос первых мгновений в упорядоченную Вселенную с галактиками, звёздами и планетами. Поверни это «колёсико» чуть иначе — и наш мир мог бы оказаться совсем другим или не появиться вовсе.
Число 60 e-фолдов означает, что за время инфляции Вселенная расширилась в $e^{60}$ раз. Это примерно как если бы теннисный мяч раздулся до размеров всей наблюдаемой Вселенной за ничтожную долю секунды.