Радиоволны от гамма-всплеска — гибели массивной звезды, на миг затмевающей галактику, — приходят к нам поляризованными, колеблясь в одной плоскости, словно стрелка компаса, застывшая в магнитном поле. Астрономы впервые прочли показания этой космической стрелки.

С помощью спектроскопии они проследили, как с ростом частоты поляризация усиливалась: 0,7% на 11 ГГц, 3,2% на 25 ГГц. Но даже на пике она далека от совершенства — магнитное поле в выброшенной струе оказалось не единым, а состоящим из множества хаотичных доменов, как тысячи микроскопических компасов, развернутых в беспорядке.

Ошеломляющая деталь: по пути к Земле поляризация повернулась на –8300 рад/м² — в десятки тысяч раз сильнее, чем в нашей Галактике. Это вращение Фарадея выдает плотную завесу ионизованного водорода вокруг места взрыва, подобную магнитной линзе. Теперь, следя за танцем этой стрелки, ученые смогут заглядывать в самое сердце космических катастроф.