Представьте слоистый коктейль: если его не мешать, тяжёлый сироп опускается на дно. Молодая планета в эпоху формирования напоминает бурлящий океан из раскалённого камня. При остывании в нём кристаллизуются минералы: одни, богатые железом, тяжелеют и тонут, другие остаются плавать ближе к поверхности. Логично предположить, что у ядра должен накапливаться плотный слой.

Однако снизу, из твердеющих недр, поднимаются потоки расплавов: лёгкие капли, словно масло в воде, всплывают и активно перемешивают океан магмы. Этот процесс — тепловая конвекция — действует как гигантская ложка: чем массивнее планета и чем жарче «помешивание», тем труднее железу осесть.

Марсианский океан магмы оказался мельче, тепловое движение слабее, и тяжёлые железосодержащие минералы спокойно стекли на дно, сформировав отчётливый слой. Его недавно засекли по отголоскам марсотрясений: сейсмические волны, проходя сквозь этот слой, затухают, словно в губке, что выдаёт его присутствие.

Это открытие помогает объяснить внутреннее строение множества каменных экзопланет — планет за пределами Солнечной системы. По сути, мы прочитали рецепт, по которому природа «готовит» внутренности миров: одни планеты она активно перемешивает, другим даёт спокойно расслоиться.