Спичка вспыхивает с двух концов. Сначала загорается головка, а через мгновение пламя охватывает и саму деревянную палочку. Нечто подобное, возможно, происходит в некоторых сверхновых типа Ia — только вместо спички белый карлик (звезда размером с Землю), а вместо огня — термоядерный взрыв.

В 2022 году астрономы наблюдали сверхновую 2022an — тусклую, быстро гаснущую вспышку, похожую на события подтипа 91bg. Но в её спектре, в ближнем инфракрасном диапазоне, обнаружили необычную деталь: узкую линию поглощения на длине волны около 1,037 микрона. Она продержалась с 30-го по 90-й день после максимума блеска. Эта линия — «отпечаток пальца» атомов гелия, летящих к нам со скоростью 13 000 километров в секунду. Для сравнения: с такой скоростью можно долететь от Земли до Луны за полминуты.

Откуда же взялся этот газ? Обычно в подобных системах гелий может быть «содран» с поверхности звезды-компаньона. Но тогда его скорость была бы гораздо ниже — как у ветра, а не у урагана. Здесь же скорости огромны, а линия гелия узкая, словно вещество выброшено одним плотным сгустком. Значит, гелий — часть самого взрыва, несгоревшие остатки внешней оболочки белого карлика. Это первое прямое доказательство того, что в сверхновых 91bg могут сохраняться гелиевые слои, как и предсказывают модели двойной детонации: сначала взрывается тонкая гелиевая шуба звезды, а ударная волна поджигает углеродное ядро.

Открытие обнажает пробел в теории: современные расчёты гелиевой двойной детонации не моделируют спектры на таких поздних сроках, как у 2022an. Наблюдения опередили теорию. Но именно инфракрасная спектроскопия, способная заглянуть сквозь пыль и газ, стала тем инструментом, который позволил «прочитать» состав выброшенного вещества. Похоже, чтобы понять, как умирают звёзды, нужно смотреть на них в невидимом глазу свете.