Термоядерный взрывной процесс в красных гигантах, при котором гелий воспламеняется взрывным образом, но не приводит к вспышке сверхновой.Гелиевая вспышка — это кратковременный, но бурный термоядерный процесс, происходящий в ядрах звёзд малой и средней массы (примерно от 0,8 до 2 масс Солнца) на стадии их превращения в красные гиганты. Когда водород в ядре исчерпывается, оно сжимается и разогревается до тех пор, пока не начинается синтез гелия, но из-за вырождения ядра воспламенение происходит взрывным образом, а не постепенно. Это событие высвобождает всплеск энергии, который не разрушает звезду, но перестраивает её внутреннее строение, позволяя ей перейти к стабильному горению гелия.
Теоретическое предсказание гелиевой вспышки было сделано в 1940-х годах астрофизиками, такими как Фред Хойл и Мартин Шварцшильд, которые осознали роль электронного вырождения в ядрах звёзд. Термин «гелиевая вспышка» был введён для описания этого внезапного воспламенения.
В вырожденном электронном газе давление зависит только от плотности, а не от температуры. Когда ядро нагревается до температуры воспламенения гелия, температура растёт без увеличения давления, которое могло бы привести к расширению ядра. Когда начинается синтез гелия, он быстро разогревает ядро, но вырожденное давление не может мгновенно отреагировать, что приводит к неуправляемому процессу. Выделение энергии снимает вырождение, ядро расширяется, и после этого горение гелия продолжается спокойно.
Понимание гелиевых вспышек необходимо для моделирования эволюции красных гигантов и производства углерода и кислорода, которые впоследствии рассеиваются в пространстве и включаются в состав будущих звёзд и планет.
Гелиевая вспышка длится всего несколько минут, но выделяемая при этом энергия сравнима с полной энергией, которую Солнце излучает за миллионы лет, однако снаружи она невидима, поскольку поглощается внешними слоями звезды.
