Энцелад — крошечная луна Сатурна, покрытая толстой коркой льда. Под ней плещется солёный океан, а в глубине, возможно, работает горячее пористое ядро — как губка, пропитанная водой и теплом. Но как заглянуть сквозь десятки километров льда? Бурить не придётся: можно использовать электромагнитное «эхо».

Человек с металлоискателем идёт по пляжу. Прибор посылает сигнал и по ответу определяет, что скрыто в песке — монетка или ржавая труба. Так и здесь: магнитное поле Сатурна и самого Энцелада пронизывает луну насквозь. Встречая на пути разные слои — лёд, воду, пористую породу — поле меняется. Эти изменения можно поймать приборами на орбитальном аппарате или на поверхности.

Авторы работы смоделировали, как неровности ледяной корки — утолщения и впадины — искажают магнитное поле. Оказалось, что эти искажения хорошо заметны, если океан достаточно солёный. Их отсутствие, наоборот, укажет на более однородную корку или пресную воду. Чтобы поймать такие слабые сигналы, нужен аппарат на низкой полярной орбите. А посадочный модуль с широкополосным датчиком сможет измерить отклик на разных частотах и «увидеть» не только океан, но и ядро: его пористость, влажность и температуру.

Так, не касаясь воды, можно узнать её вкус — и понять, насколько глубоко подо льдом спрятана потенциальная жизнь.