Сразу после Большого взрыва пространство раздувалось с немыслимой скоростью — этот процесс называют инфляцией. Сегодня расширение Вселенной замедлилось, но галактики разбегаются всё быстрее. Ответственную за это ускорение субстанцию обозначили как тёмную энергию — форму энергии, пронизывающую космос и обладающую отрицательным давлением. Физики предположили: оба явления порождает одно и то же квантовое поле — подобно сжатой пружине, пронизывающей всё мироздание. Поле особым образом взаимодействует с гравитацией, так что его энергия не ослабевает по мере расширения пространства.

Чтобы поле могло играть двойную роль — движущей силы инфляции и источника тёмной энергии, — оно должно быть массивным: примерно в десять раз тяжелее планковской массы. Это масса пылинки, но для квантового объекта она огромна. Подобное совпадение намекает, что инфляция и тёмная энергия — не отдельные загадки, а две стороны одной «пружины». Эту идею, первоначально предложенную Аланом Гутом для объяснения инфляции и развитую Адамом Риссом в контексте тёмной энергии, поддерживают новые теоретические расчёты.