Поиск внеземной жизни похож на детективное расследование: по крупицам улик надо отличить следы живого от случайных отпечатков неживой природы. На спутнике Сатурна Энцеладе следователям везёт — из трещин в ледяной коре бьют гейзеры, выбрасывая воду из подлёдного океана прямо в космос. Это позволяет брать пробы, не садясь на поверхность.
Главные улики — соотношение лёгких и тяжёлых атомов углерода и «левизна» аминокислот. Жизнь на Земле строит белки исключительно из «левых» молекул, словно все ключи в мире подходят только к левым замкам. Но неживые процессы в горячих источниках умеют подделывать обе приметы. Новые расчёты показали: без точных данных о температуре недр, составе пород и скорости течений любое измерение остаётся гаданием. Слишком много ложных следов.
Самое неожиданное — «левизна» не гарантирует жизнь. В лаборатории ультрафиолетовый свет заставляет смесь метана и аммиака самопроизвольно рождать «левые» аминокислоты. Вселенная мастерски заметает следы.
Гейзеры Энцелада выбрасывают воду с такой скоростью, что она улетает в космос и питает одно из колец Сатурна.
В романе Артура Кларка «2010: Одиссея два» разумная сила запрещает людям садиться на Европу, потому что там, подо льдом, только начинается эволюция.