После того как Поль Дирак теоретически предсказал антивещество, физики ищут малейшие различия между частицами и их античастицами. Новый подход предлагает провести музыкальный дуэт: лазер, действуя как смычок, заставит звучать молекулярную струну из обычного водорода и такую же струну из антиводорода, а затем сравнит высоту нот.
Объекты — ион молекулы водорода H₂⁺ (два протона, один электрон) и его антидвойник H̄₂⁻ (два антипротона, позитрон). Эти ионы будут парить в магнитной ловушке, а сверхчувствительная спектроскопия — метод измерения поглощения света — уловит их колебания. Согласно Стандартной модели, лучшей теории элементарных частиц, частоты должны идеально совпасть.
Главный сюрприз: антимолекула H̄₂⁻ ещё никогда не была создана. Экспериментаторам предстоит буквально поатомно собрать её из антипротонов и позитронов, пойманных в ловушку. Зато достижимая точность измерений такова, что почувствует дисгармонию, эквивалентную появлению одной фальшивой ноты в симфонии из десяти квадриллионов звуков.
Эти молекулярные струны вибрируют с частотой в сотни триллионов колебаний в секунду — намного выше любой ноты, доступной человеческому уху, но лазерные детекторы легко их различают.
Если в «Ангелах и демонах» антивещество служило бомбой, то для физиков это идеальный камертон, выверяющий гармонию законов природы.