При помощи космического телескопа JWST астрономы провели химический анализ кентавра Хирон — ледяного тела с окраин Солнечной системы. Оказалось, его газовая активность напоминает слоёный пирог. С поверхности испаряется углекислый газ, образуя верхнюю корку. Чуть глубже, как начинка, сочится метан. А в самой сердцевине затаился угарный газ — он остаётся в виде льда, потому что тепло туда почти не доходит.
Такая слоистость говорит о сложной внутренней структуре, где каждый слой начинает испаряться при своей температуре. Телескоп JWST позволил впервые увидеть эту химическую расслойку в деталях, показав, что ледяные странники «дышат» по-разному. У Хирона метан и углекислота даже образуют отдельные облака, не смешиваясь. Это меняет представление о том, как подобные тела теряют вещество.
На большинстве активных астероидов и комет главный газ — угарный. Хирон нарушает правило: здесь доминирует метан, а угарный газ заперт внутри.