С помощью космического телескопа JWST астрономы выполнили спектроскопический анализ — метод, позволяющий по свету определить химический состав удалённых объектов — кентавра Хирон, ледяного тела с окраин Солнечной системы. Выяснилось, что его газовая активность напоминает слоёный пирог. С поверхности испаряется углекислый газ, формируя верхнюю корку. Чуть глубже, подобно начинке, сочится метан. А в самой сердцевине затаился угарный газ — он остаётся в виде льда, потому что тепло туда почти не проникает.

Такая слоистость указывает на сложную внутреннюю структуру, где каждый слой начинает испаряться при своей, характерной для него температуре. Телескоп JWST позволил впервые детально рассмотреть это химическое расслоение, показав, что ледяные странники «дышат» по-разному. У Хирона метан и углекислота даже образуют отдельные облака, не смешиваясь, что меняет представление о том, как подобные тела теряют вещество.