Обычный магнит похож на компас: стрелка указывает на север. Но квантовый компас способен смотреть в оба направления разом. Если парящий в вакууме магнит осторожно раскрутить, его «волчки»-электроны синхронизируются так, что весь кусок металла начинает жить по законам микромира — замирает в суперпозиции, словно раздвоенный указатель.
Это дарит немыслимую точность: чем больше магнит, тем чутче он к слабым полям, например, к магнитному полю одной живой клетки. Но хрупкое раздвоение легко разрушить — декогеренция от столкновений с молекулами газа — поэтому нужен вакуум в миллиард раз жёстче космического. Идею предложили Майкл Хорн, Антон Цайлингер и Дэниэл Гринбергер. Опыт также проверит гипотезы за гранью стандартной физики: возможно, квантовые чудеса исчезают из-за искривления пространства-времени, как предполагал Роджер Пенроуз.
Для сохранения квантовой суперпозиции реального магнита потребуется вакуум в миллиард раз ниже атмосферного давления — жёстче, чем в межзвёздном пространстве.
Будто кот Шрёдингера в образе магнита — фантастический символ квантовой двойственности, готовый шагнуть из мысли в реальность.