Магнитные частицы прикреплены к поверхности алмаза нитями ДНК, словно марионетки на верёвочках. Они непрерывно танцуют — колеблются под действием теплового движения молекул жидкости. Вязкость жидкости задаёт темп этого броуновского танца: в мёде, где вязкость высока, частицы едва дрожат, а в спирте, с его низкой вязкостью, — отплясывают быстро. Если же в растворе плавают определённые молекулы-мишени, они цепляются к ДНК-нитям, меняя походку танцоров — увеличивая или уменьшая амплитуду и скорость колебаний. Алмазные дефекты — азотно-вакансионные центры, крошечные несовершенства кристаллической решётки — работают как сверхчувствительные детекторы магнитного поля. Они улавливают каждое изменение магнитного поля от движущихся частиц и превращают танец в подробную карту свойств жидкости: вязкости, состава, присутствия конкретных молекул.

Чип, где на разных участках закреплены нити ДНК, специфичные к разным молекулам, считывает сразу множество параметров — и всё это без химических реактивов, за считаные секунды. Такой сенсор способен проверить воду, лекарство или вино, обнаруживая примеси в концентрации одна молекула на миллион — как капля чернил в бассейне, но аналогия упрощает: реальная чувствительность ещё выше благодаря квантовой природе детектирования.