Мираж в эфире: когда пульсар притворился далёкой вспышкой ✦
В декабре 2019 года радиотелескоп CHIME поймал периодический радиосигнал. Его сочли первым быстрым радиовсплеском с чётким ритмом — вспышкой из дальней галактики. Но это был мираж: дождь повредил антенны, калибровка сбилась, и за далёкий взрыв приняли пульсар в Млечном Пути — вращающуюся нейтронную звезду, родившуюся при взрыве сверхновой.
Сверка с архивом и спектроскопия задержки выдали подвох: радиоволны шли сквозь межзвёздные водородные облака (туманности) и космическую пыль, а не пустоту. После исправления калибровки пульсар встал на место. Неожиданно, что даже сбой не скрыл его яркость — пульсар пробился сквозь неправильные настройки.
Случай напомнил: ошибаться могут даже лучшие инструменты. В 1967-м Джоселин Белл Бернелл приняла сигналы пульсаров за искусственные; здесь пульсар притворился далёкой вспышкой. Теперь CHIME постоянно проверяет калибровку, чтобы не гнаться за миражами.
🎯 Пульсар PSR J0248+6021 лежит в густой области звездообразования, где его сигнал рассеивается, как свет фонарика в тумане. Поэтому астрономы до сих пор спорят, насколько он далеко.