Пульсары — мёртвые звёзды, вращающиеся с безупречным ритмом. Их радиовспышки точнее атомных часов. Однако гравитационные волны — рябь ткани пространства-времени, предсказанная Эйнштейном, — сбивают этот ритм.

Этот гул может быть эхом Большого взрыва — точнее, эпохи инфляции, когда Вселенная раздулась быстрее света за долю секунды. Идею такой стадии предложил Алан Гут. Если он прав, мы впервые слышим гравитационные волны не от столкновений чёрных дыр, а от рождения мироздания.

Чтобы этот сигнал объяснялся инфляцией, потребовалось, чтобы Вселенная после раздувания разогрелась лишь до температуры в несколько миллиардов градусов. Для события, породившего всё сущее, это чрезвычайно холодно и бросает вызов теоретикам.